还有必要说明一下改革与改良的关系。改良是与改革最相近的一个概念，但国内有很多人赞成改革，反对改良。究其原因，主要是因为：一是我们过去在“革命光荣”的年代，人们较多地把改良与革命对立起来，在贬义上使用“改良”这个概念；二是我们大家都认为只有马克思主义是革命的，而其他“主义”大多数都是改良的；三是我们把资本主义国家的一切改革措施都称之为改良，把资本主义学者的改革主张称之为“改良主义”。“当我们在中国改革胜利进展的大背景下重新看待改良时，应当给社会改良以历史唯物主义的科学解释：一切符合社会进步要求的社会改良，都应予以肯定，改良与革命都是社会基本矛盾运动的表现，都能推进历史的发展。”(16)

  改革的第三层含义，相当于英文中的“reform”、“reconstruct”、“rebuild”、“innovate”，意指“改造”、“改变”、“重组”、“重建”、“革新”等。我国的机构改革、人才体制改革，大都属于类似的改革；我们大家常常谈到的“技术改造”、“技术革新”、“产业调整”、“机构重组”都属于这一层次的改革。相对于前两个层次的改革，这一层次的改革可以称之为“微观层次”的改革，针对的是具体的方针政策。

  相对于第一层次的改革而言，这种改革不是整体的，而是部分的或局部的，虽然其间接影响很大，但其直接影响往往是局部的。这种改革不涉及根本的社会制度，但它必须体现社会制度的优势和特征，必须有利于中国特色社会主义制度的巩固和完善。相对于第二层次的改革来说，它涉及的内容更加具体，采取的措施灵活性更好，是具体的方针政策的变革。这种改革是连续的、不间断的，是不断解决旧问题，探索解决新问题的过程。所以这一层次的改革伴随经济社会持续健康发展的始终，谁要阻挡都是不可能的，谁要走回头路用以前的老办法也是不可能的；这种改革是全面的、系统的，涉及经济社会持续健康发展的每个方面，涉及广泛的社会领域、思想领域和广大人民群众的微观生活领域。对这一层次的改革论述最多，涉及经济政治文化社会等所有的领域的具体管理体制，涉及内政、外交、国防、治党、治国、治军的各项具体方针政策，还涉及改革发展稳定的各项措施。

  中国改革开放30多年的历史经验告诉我们：没有改革开放，就没有中国特色社会主义。但改革必须分层次、有步骤地进行。假如没有第一层次的改革，没有对旧体制革命性的变革，就不可能开辟出中国特色社会主义道路；假如没有第二层次的改革，就不可能建立起适合中国国情的、充满生机和活力的经济、政治、文化、社会管理体制；假如没有第三层次的改革，就不可能调动起广大劳动群众的积极性、主动性和创造性，也不可能在现代化进程中取得如此显著的成就。

  面向未来，我们要继续推进中国特色社会主义伟大事业，既需要第一层次的改革，也需要第二层次的改革，更需要第三层次的改革。

  比如，我国社会主义基本经济制度已经确立，但还一定要通过第二个层次的改革坚持和完善。在微观经济领域内，我们还要进一步深化改革，如财税、价格、投资和金融体制改革还有待突破，收入差距、地区差距、城乡差距不断拉大的趋势需要通过改革创新来遏制；在经济快速地发展的同时，涉及民生的教育、医疗等社会公共事业一定要通过改革来促进发展；工业化、城市化、市场化过程中带来大量人口流动以及随之带来的大量社会问题，一定要通过改革和制度创新来解决。改革进程中出现的消极腐败等问题，需要通过一系列深化改革的配套措施加以解决。随着经济的持续不断的发展，人口增长、经济发展同生态环境、资源能源的矛盾加剧，资源紧缺的问题日渐突出，水资源供需矛盾十分尖锐，空气、水等生态环境污染恶化，环境治理的任务相当艰巨，等等。这样一些问题需要随着改革的深化抓紧解决。

  比如，20世纪90年代以来，以信息技术和生物技术为核心的现代科学技术的迅猛发展，对经济、社会的影响日益增强。科技的创新、知识经济的发展，信息的网络化和数字化，不同学科的交叉融合，科学与技术的一直更新，不仅影响和改变着国家的经济结构、综合国力，而且影响政治格局、改变人类社会生活，有许多变化现在也许还没办法预测。科学技术在经济社会持续健康发展和人类文明进程中发挥了越来越明显的基础性和带动性作用。对此，早就指出：“现在世界突飞猛进地发展，科技领域更是如此，中国有句老话叫日新月异，真是这样的一种情况。我们要赶上时代，这是改革要达到的目的。”(17)我们要赶上时代，就必须改革，就必须创新，就必须建立创新型国家。